День языческого почитания Карачуна (второе
имя Чернобога), отмечаемый 22 декабря, приходится на день зимнего
солнцеворота - самый короткий день в году и один из самых холодных дней
зимы. Считалось, что в этот день берет в свою власть грозный Карачун - божество смерти, подземный бог повелевающий морозами, злой дух. Древние славяне верили, что он повелевает зимой и морозами и укорачивает светлое время суток.
Слуги грозного Карачуна - медведи-шатуны, в которых оборачиваются
бураны, и метели-волки. Считалось, что по медвежьему хотению и зима
студеная длится: повернется медведь в своей берлоге на другой бок,
значит и зиме ровно половину пути до весны пройти осталось. Отсюда и
поговорка: «На Солнцеворота медведь в берлоге поворачивается с одного
бока на другой».
В народе понятие «карачун» в смысле погибели, смерти используется до
сих пор. Говорят, например: «Пришел ему карачун», «Жди карачуна»,
«Задать карачуна», «Хватил карачун». С другой стороны, слово «карачить»
может иметь следующие значения - пятиться задом, ползком, «скорячило» -
скорчило, свело. Возможно, Карачуна так называли именно потому, что он
как бы заставлял дневное время идти в обратную сторону, пятиться,
ползти ползком, уступая ночи
Постепенно в народном сознании Карачун сблизился с Морозом, который
сковывает стужей землю, как бы погружая ее в смертный сон. Это более
безобидный образ, чем суровый Карачун. Мороз - просто повелитель зимних
холодов.