Праздник Крещения Господня, или Богоявления, наравне с праздником
Пасхи, является древнейшим христианским праздником. Посвящен он
крещению Иисуса Христа Иоанном Крестителем в реке Иордан. Согласно
христианскому вероучению, именно после Крещения Иисус начал просвещать
людей, озаряя их светом истины. Кроме того, в Крещении Христовом
человечество приобщилось Его Божественной благодати, получив в этом
таинстве очищение живой водой, приводящее в жизнь вечную. Поэтому
принятие таинства Крещения является обязательным условием
принадлежности верующих к Церкви.
В западной церкви праздник получил название Богоявление (греч.
Эпифания, Теофания), поскольку во время Крещения Иисуса Христа
произошло особое явление всех трех лиц Божества: Бог Отец с небес
свидетельствовал о крещаемом Сыне и Дух Святой в виде голубя сошел на
Иисуса, подтверждая таким образом Слово Отца.
В церковный календарь праздник Богоявления вошел в середине II в. и
сначала отмечался вместе с Рождеством Христовым (Армянская Церковь и до
сих пор придерживается этой традиции). В IV веке празднование Рождества
было перенесено на 25 декабря, а за праздником Богоявления сохранилась
прежняя дата - 6 января.
У католиков центральным содержанием праздника Богоявления является
церковное сказание о поклонении младенцу Иисусу языческих королей -
магов Каспара, Мельхиора и Валтасара, пришедших с дарами в Вифлеем. В
память о явлении Христа язычникам и поклонении трех королей в костелах
совершаются благодарственные молебны, Христу как царю приносится в
жертву золото, как богу - ладан, как человеку - мирра. Праздник
Богоявления получил также название Festum magorum (Праздник волхвов),
или Festum regum (Праздник царей) и связывается с поклонением младенцу
Иисусу трех волхвов (трех царей) - Каспара, Мельхиора и Валтасара.
Празднование Богоявления заключается в посещении торжественной мессы в
костеле и семейном ужине после полуночи у камина с «рождественским
поленом». По западной традиции в день Богоявления совершается не только
освящение воды, но также ладана и мела, которым верующие пишут у входа
в свои дома начальные буквы имен волхвов: «К+М+В». Верят, что эти буквы
отгоняют злые силы и злые помыслы от дома и от благополучия семьи,
живущей в нем. Мел же хранится весь год, как и вода у православных. До
сих пор сохраняется традиция жечь костры - «эпифанские огни»,
освещающие «путь волхвов».