Чтобы понять меру той угрозы, которая нависла над Понеманьем, Полесьем, Подвиньем и Прибалтикой, стоит уяснить, что представлял собой Тевтонский орден. Это была военно-монашеская организация, созданная в Палестине и насчитывавшая десятки тысяч хорошо вооруженных рыцарей, которые дали зарок мужественности, приняли обет безбрачия, воздержания от земных утех. Обслуживали их обычные наемники из немецких и швейцарских земель — кнехты. Строгая иерархия и железная дисциплина помогли немецким рыцарям образовать самое мощное военно-теократичное государство XIII— XV вв. Взаимоотношения Ордена и славян прекрасно отразил в своем романе “Крестоносцы” лауреат Нобелевской премии Генрик Сенкевич.

В 1226 году, прикрываясь именем Христа, тевтонцы двинулись на восток Европы, вытеснили полабских славян — лютичей и бодричей. Затем почти полностью уничтожили языческие племена прусов и обложили данью Жмудь (Литву). Построили десятки оборонительных замков, куда стекалась богатая добыча и пленные. Их можно назвать и средневековыми террористами: захватывали детей и жен богатых бояр и требовали выкупа или политических уступок. В 1237 году тевтонцы объединились с орденом Меченосцев. А в 1392 году фактически начали открытую войну, объединившись с Венгрией против Великого княжества Литовского и Польши. На карту было поставлено существование белорусского, польского и литовского этносов.

Все это хорошо понимали Витовт и его троюродный брат Ягайло. На тайном совещании в Новогрудке они разработали план ведения боевых действий против Ордена, а в декабре 1409 года в Бресте — о летнем походе. О его подготовке рассказал Микола Гусовский в своей бессмертной поэме “Песнь о зубре”.

На сбор в Гродно в мае 1410 года пришли 40 хоругвей: новогрудские, витебские, слуцкие, луцкие, виленские, минские, лидские, полоцкие, киевские, смоленские, владимирские... Вместе с новогрудцами привели свой отряд Григорий и Иван Несвижские. Пришли на рысях 5 тысяч татарской конницы под командованием ханов Джелаладдина и Богардина. По дороге к ним присоединились 43 польских полка и 7 украинских. Из Чехии пришел отряд будущего национального героя страны Яна Жижки...

Ранним утром 15 июля на узком поле между деревнями Таненберг и Грюнвальд войска противников сошлись в смертельном поединке. Сколько их было? На основании летописей приводят цифру 45 — 50 тысяч человек. По мнению минского историка Константина Тарасова, 80 — 90 тысяч. А Всеволод Игнатовский еще в 1919 году называл цифру 150 тысяч, причем только со стороны союзного войска. Тем не менее все они называют Грюнвальд “Битвой народов”.

Витовт первым бросил в атаку тысячу татар и конницу Ивана Жадевида, которые попали под ядра пушек, стрелы арбалетчиков и в “волчьи ямы”. Затем тевтонцы скопом пошли на хоругви Великого княжества и —началась сеча...

Несвижане, новогрудцы и минчане вместе приняли страшный удар. Рядом с ними люто секлись волковысцы. Они прекрасно помнили то Вербное воскресенье перед Пасхой, когда во время утреннего молебна в церкви и костеле тевтонцы напали на город. Они убивали стариков, женщин и детей прямо на улицах, в замчище, на рыночной площади. Мужчины в праздничных кафтанах с кордами (короткие мечи) и оглоблями бросались на закованных в латы немцев и погибали. В тот день в Волковыск должен был приехать из Слонима великий князь Витовт с женой...

Рядом насмерть стояли полочане. Потомки Всеслава Чародея и князя Вячки помнили, сколько бед принесли рейды меченосцев из Риги. Именно там в XX веке археологи нашли немецкий меч с выгравированными на нем словами “Пей кровь”. Слаженно дрались городенцы, помня, что их легендарный полководец Давид Городенский никогда не позволял крестоносцам взять приступом город. Почти полностью полегла в центре войска Великого княжества Литовского смоленская хоругвь...

Словно на крыльях летал Витовт на коне от хоругви к хоругви, отдавал приказы, подбадривал князей и бояр, бросался в сечу и натужно хрипел: “В мечи их, братья!” А перед его глазами вставал образ жены Анны Смоленской, поседевшей за одну ночь, когда она узнала, что их сыновей Юрасика и Иванку отравили крестоносцы в своем замке, чтобы сломить волю великого князя. Король Владислав II, наоборот, внешне был спокоен, ровным голосом отдавал приказы. Польские полки под развернутыми флагами шли на смерть, распевая “Богородицу”...

Стрелы летали тучами, от ударов мечей и молотов разлетались щиты, рвались латы и доспехи, ломались копья. В “Хронике Быховца” записано: “И мертвые стояли рядом с живыми, ибо некуда было падать”. На пригорке за войсками перед походными алтарями, стоя на коленях, священники пели псалмы.

В полдень, когда погибли великий магистр Ордена фон Юнгинен, великий маршал Валенрод, великий полководец фон Лихтенштейн и почти все их окружение, стало ясно: крестоносцы разгромлены. В немецком обозе наши воины нашли тысячи кандалов для пленных славян и сотни бочек вина для победителей.

Европа была удивлена и растеряна. Такого еще не бывало, чтобы за один день перестало существовать мощнейшее государство. Но вместо него восстали не менее сильные — Великое княжество Литовское, Жемайтское и Русское, да еще и Польша, с которыми надо серьезно считаться.

Говорят, на Грюнвальдском поле несколько лет ничего не росло...