Ныне республика Белоруссия — дружественное нам государство, которое несет в своем названии слово «русь». С XIV по XVII век эта территория называлась Белой Русью. А белорусские земли в бассейне реки Неман — с городами Городно, Новогородок, Волковыск, Слоним, Здитов, Лида, Несвиж — именовались Черной Русью.

В результате белорусы рассредоточились едва ли не по всему миру. Кроме Белоруссии и России, они живут в Литве и Латвии, Эстонии и на Украине, в Молдавии и Казахстане, в Польше и США, в Аргентине и Канаде. Увы, вот к чему привело падение двух древних русских княжеств — Полоцкого и Турово-Пинского, о которых пойдет наш дальнейший рассказ. Древняя Полоцкая земля раскинулась в среднем течении Западной Двины. В ее северной части жили кривичи, в южной — дреговичи. Название последних происходит от древнерусского названия болота — «дрягва». Действительно, это были труднопроходимые, лесистые и болотистые земли. На беду славян, эти малопригодные для жизни места привлекали завоевателей. О них мечтали скандинавские варяги и русские князья, а богатые новгородцы смотрели на своих западных соседей с завистью. И отчего бы это? Дело в том, что реки Западная Двина и Неман — две голубые дороги, ведущие к Балтике. По ним шли товары и деньги с Запада на Русь и из Руси в Западную Европу. Кто владел этой жизненной артерией, тот обретал богатство и могущество. Торговый путь по Двине и Неману был реальным соперником пути по Волхову, а стало быть, угрожал монополии Новгорода Великого. Купеческие караваны буквально на глазах преображали Полоцкий край. Во-первых, он весь покрылся волоками — переправами через многочисленные речки, озера и болота. Во-вторых, вдоль волоков начали расти сначала поселки, а потом и города с детинцами (кремлями).
Вокруг детинцев во дворах посадов задымили трубы металлургических горнов, кузниц, печей гончаров, заработали ножи скорняков, топоры плотников и бондарей. В-третьих, за провоз товара полочане взимали налог, приобретали заморские диковинки и могли торговать лесом, пушниной, медом... Словом, княжество богатело и росло, как на дрожжах. Столицей края по праву стал город Полоцк. Люди здесь жили с давних пор, но богатый город на правом берегу Полоты возник только в VIII веке. Увы, городу была суждена короткая жизнь — всего два века: в 980 году его сжег и безвозвратно уничтожил князь Владимир Святославич.
Но тут же рядом со старым Полоцком вырос новый город, еще краше прежнего, и с тем же именем. Кривичи возвели новый детинец, защищенный от непрошеных гостей реками, Полотой и Западной Двиной, а также деревянными стенами, обнесли его земляным рвом, а по дну оврага пустили Черный ручей, изменив его русло. В 1044 — 1066 годах при князе Всеславе Брячиславиче над детинцем Полоцка вознеслась громада Святой Софии, родной сестры киевской и новгородской. Перестроенная в XVIII веке, она дожила до наших дней. Восточнее детинца и окольного города разросся Великий Посад. Главная посадская улица называлась также — Великая. В этих названиях слышался явный вызов главному сопернику Полоцка — Новгороду, к которому начиналась дорога сразу за по¬лоцкими древними курганами. В Полоцке было много древних храмов и монастырей. С одним из полоцких монастырей — Спасским, построенным в XII веке, связана история княжны Евфросинии. Дочь князя Георгия Всеславича с детства отличалась красотой и благонравием. В двенадцать лет, как тогда было принято, родители собрались выдать Евфросинию замуж. Но девочка проявила строптивый нрав: всем женихам наотрез отказала и отбыла к своей тетке, настоятельнице монастыря. Поначалу этот поступок особого беспокойства у родителей не вызвал: мол, слишком молода Евфросиньюшка для замужества; переволновалась и убежала, спряталась. Что ж, пусть успокоится, одумается, да и выберет себе суженого. Но не тут-то было! Решила она постричься в монахини, да к тому же не пожелала жить с остальными, а заперлась в отдельной келье, устроенной прямо в стене храма Софии. Там она начала писать книги. А потом было видение, в котором ей было велено построить храм. Спасо-Евфросиньевская церковь была построена между 1125 и 1161 годами. В 1161-м по заказу Евфросинии Полоцкой мастером Лазарем Богшей был изготовлен крест-мощевик полутораметровой высоты. Деревянный крест был покрыт листовым золотом и орнаментирован нитями жемчуга и драгоценными камнями. Эта бесценная реликвия пропала во время Великой Отечественной войны.